Révisions LLCE

La forme BE + -ing

Forme et sens

Forme

BE + -ing, connue sous le nom de “forme progressive” dans les grammaires traditionnelles, s’oppose à la forme simple (absence de marqueur). Les sens de ces deux formes doivent être considérées comme en contraste.

BE + -ing s’applique à toutes les formes du verbe :

Modifications orthographiques

Sens fondamental

Avec la présence de BE, cette forme exprime clairement que le sujet est rattaché à l’événement exprimé par le prédicat (rappel : un prédicat désigne le verbe et ses compléments s’il y a). Pour faire simple, l’énonciateur choisit de mettre en évidence la participation du sujet à cet événement. La forme simple ne comporte pas cette insistance.

”-ing” indique que l’on se trouve à l’intérieur de l’événement, dans un point quelconque de son déroulement. La forme simple, elle, considère l’événement en bloc, comme un ensemble.

Plus généralement, la forme BE + -ing indique explicitement que l’énonciateur a un point de vue sur l’événement, là où la forme simple ignore la présence de l’énonciateur. Par ailleurs, la forme que prend BE ainsi que les adverbes et circonstanciels indiquent en quel(s) point(s) du temps on se place pour considérer l’événement.

Rattachement temporel

La forme progressive indique que l’événement est rattaché à un moment particulier :

La forme simple, elle, ne précise rien : il peut s’agir d’un événement unique rattaché à un moment précis aussi bien que d’une série illimitée d’événements.

Attention, il arrique d’une action qui semble habituelle s’exprime à la forme progressive, on interprète alors que ce n’est valable que pour un moment spécifique : c’est temporaire.

Il existe un type particulier de caractéristique (qui exige en revanche l’utilisation de la forme simple), c’est le résumé de texte ou la légende d’image.

Attention, cela concerne une caractéristique par nature permanente du texte ou de l’image elle-même. En revanche, bien que les actions décrites ou représentées soient en général vues dans leur globalité (donc forme simple), il arrive qu’elles soient vues en “cours de déroulement”, i.e. du point de vue du témoin ou photographe (donc emploi de la forme progressive) : In this photograph, the Foreign Secretary is greeting his Canadian counterpart.

Valeur aspectuelle

Les bases

Un aspect est la façon d’envisager le déroulement d’une action.

La forme simple indique que l’action est vue dans son ensemble. On parle d’aspect global. De ce fait, dans une situation particulière, la forme simple indique que l’action a une conclusion ou une fin. En contraste, la forme progressive indique que l’énonciateur pose que la fin ou la conclusion n’est pas atteinte au moment considéré (ou qu’elle n’est pas prise en compte).

Opposons “What did you do with that old bicycle? I repaired it.” et “What were you doing with that old bicycle? I was repairing it.”

Dans la première phrase, l’action est vue dans sa globalité, le vélo a été réparé. Dans la seconde en revanche, l’action est vue dans le cours de son déroulement, cela ne dit rien de la conclusion : le vélo n’a peut-être pas été réparé.

Cette valeur globale de la forme simple est systématiquement utilisée quand il y a plusieurs actions qui se suivent dans le temps, donc quand on fait un récit.

Prenons le temps de définir les termes d’état et d’action, essentiels à la compréhension du fonctionnement de la forme progressive (ainsi que pour l’aspect HAVE + -EN).

La distinction entre ces deux notions dépend de la langue et ne considère pas toujours ce que nous ressentions intuitivement, ainsi sleep est conçu comme une action (mais be asleep comme un état). Know est un état, learn une action.